식물성 단백질 먹기 전 꼭 알아야 하는 사실!

최근 들어 채식주의를 택하는 분들이 늘어나면서 식물성 단백질에 대한 관심 역시 계속해서 많아지고 있죠. 게다가 여러 식물성 단백질 프로틴도 시중에 많이 판매가 되고 있는데요. 식물성 단백질은 특히 환경을 위하는 관점에서 좋은 측면을 많이 가지고 있습니다. 하지만 건강을 위해 식물성 단백질을 섭취하고자 하시는 분들이라면, 식물의 이점 뒤에 숨겨진 진실을 잘 살펴보는 것 역시 필요합니다. 오늘은 식물성 단백질에 대해 꼼꼼하게 파악하는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

 

식물성 단백질

식물성 단백질, 동물성 단백질만큼 건강에 좋을까?

채식주의에서 가장 자주 언급되는 문제는 '식물성 공급원에서 완전한 단백질을 얻을 수 있는가?'입니다. 기본적으로 우리에게 단백질은 꼭 필요한 영양소입니다. 완전한 단백질(9가지 필수 아미노산을 모두 제공하는 단백질)은 신체가 자체적으로 생산할 수 없기 때문에 적절한 음식을 통해 섭취해주어야 하는데요. 일부에서는 대부분의 식물성 단백질이 필수 아미노산을 모두 포함하고 있지 않다는 점을 문제로 꼽고 있습니다. 하지만 이에 대한 균형을 맞추는 것은 생각보다 어렵지 않습니다. 예를 들어 쌀과 콩을 함께 먹음으로써 각각의 식재료에 부족한 필수 아미노산을 보충할 수 있죠.

 

식물성 단백질을 섭취할 때 추가로 먹어야 하는 영양소

식물성 단백질은 다방면에서 동물성 단백질에 견줄만한 퀄리티를 가지고 있다는 것이 여러 연구를 통해 밝혀졌습니다. 하지만 한 가지 빠진 것이 있습니다. 바로 비타민 B12인데요. 비타민 B12는 뇌 기능 및 적혈구 형성을 담당하고 있습니다. 완전한 비건 채식을 선택한 분들이라면 보충제 등을 활용하여 이 영양소를 식단에 추가하는 것이 바람직합니다.

 

식물성 단백질의 대표 주자 콩! 부작용은 없을까?

콩은 채식 식단의 꽃이라고도 불릴 정도로 많은 채식주의자들이 애용하고 있습니다. 하지만 콩은 오랫동안 좋지 않은 소문에 시달려 왔는데요. 바로 호르몬 불균형을 초래한다는 소문입니다. 심지어는 암을 유발한다는 이야기까지 있었습니다. 하지만 다행스럽게도 현재 연구에 따르면 걱정할 이유는 거의 없습니다. 2020년에 진행된 연구 결과에 따르면, 콩 식품을 섭취할 경우 실제로 유방암 발병 가능성이 줄어드는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 약 300,000명의 여성을 추적한 결과입니다. 또한 미국 암 학회에서도 콩 식품은 건강하고 안전하다고 이야기하고 있습니다.

 

식물성 단백질이 가지고 있는 환경적 이점

식물성 단백질은 우리 몸에 필요한 영양소를 공급해줄 뿐만 아니라 지구를 지키는 데도 큰 도움을 줍니다. 일반인이 환경 보호에 기여하는 가장 쉬운 방법은 바로 '육식 줄이기'라고 많이 알려져 있죠. 실제로 연구 결과를 살펴보면 잡식성 식단에서 완전 채식으로 전환했을 때 개인 온실 가스 배출량이 무려 50%나 감소한다는 것을 알 수 있습니다.

 

또한 식물성 단백질을 섭취하는 것은 물을 절약하는 데 있어서도 큰 도움이 됩니다. 물 발자국 네트워크(Water Footprint Network)의 데이터에 따르면, 돼지고기, 쇠고기, 가금류 등의 육류를 생산할 때 콩류, 곡류, 견과류 등의 식물성 단백질보다 훨씬 더 많은 물을 사용한다고 합니다. 특히 콩과 쇠고기를 같은 양만큼 생산한다고 했을 때 쇠고기는 콩에 비해 무려 6배의 물이 필요합니다.

 

식물성 단백질을 먹으면 안 되는 사람은?

몇몇 사람들은 특정 식물성 식품에 대해 주의를 기울여야 합니다. 바로 견과류나 콩에 알레르기를 가지고 있는 사람인데요. 알레르기 위험을 방지하기 위해서는 섭취 전 성분 목록을 반드시 읽어보는 것이 필요합니다. 또한 과도한 섬유질이 몸에 맞지 않는 사람의 경우에는 단백질 공급원을 더 현명하게 선택할 필요가 있습니다. 대표적으로는 두부와 두유를 꼽을 수 있습니다. 이 두 가지 식품은 최소한의 섬유질로 많은 단백질을 제공합니다.