겨울에는 뭐니뭐니해도 유자차! 유자 효능, 성분, 부작용 알아보기

날씨가 추워지는 겨울에는 무엇보다 면역력을 사수하는 것이 우선입니다. 특히나 요즘 같은 때는 코로나와 더불어 감기와 독감까지 함께 유행하고 있기에 더욱 주의가 필요하지요. 이럴 때 챙겨 마시면 좋을 만한 것으로 '유자차'를 추천하고 싶은데요. 면역력을 높이는 한편 호흡기 염증을 줄여주는 역할까지 함께 해주는 유자! 자세히 알아보겠습니다.

 

유자란?

유자차

마치 작은 오렌지처럼 생긴 감귤류 과일입니다. 실제로 열매의 지름이 약 5.5cm에서 7.5cm 사이로 작은 편이며, 껍질이 두껍습니다. 다른 감귤류 과일과 비교했을 때 향이 무척이나 강하다는 점 역시 유자의 대표적인 특징입니다.

 

쓰임새

유자는 아주 오래전부터 유용하게 사용되어 왔는데요. 과육이 워낙 신 탓에 과일 그대로 즐기기보다는 식초나 조미료를 만드는 데 쓰였습니다. 특히 유자 열매의 껍질 같은 경우에는 음식을 장식하고 풍미를 높이는 데 탁월합니다. 디저트를 만들 때도 다방면으로 사용되지요. 유자 케이크, 유자 젤리, 유자 마멀레이드 등 다양한 활용 방안이 있습니다.

 

먹는 용도 뿐만 아니라, 뷰티 관련 제품을 만드는 데도 유자는 훌륭한 재료가 됩니다. 유자의 오일을 추출하여 화장품과 향수를 만드는 데 쓰죠. 또한 아로마 테라피를 위한 제품에도 널리 사용되고 있습니다.

 

유자의 영양 성분

유자는 낮은 칼로리를 가지고 있으면서도 영양가가 높은 과일입니다.

[유자 100g 기준]

 

• 칼로리: 53
• 탄수화물: 13.3g
• 단백질: 0.8g
• 지방: 0.3g
• 섬유질: 1.8g
• 비타민 C: 일일 권장량의 59%
• 비타민 A: 일일 권장량의 31%
• 티아민: 일일 권장량의 5%
• 비타민 B6: 일일 권장량의 5%
• 비타민 B5: 일일 권장량의 4%
• 구리: 일일 권장량의 5%

그 외에도 마그네슘, 철, 아연, 칼슘, 리보플라빈을 함유합니다. 더불어 플라보노이드, 카로티노이드, 리모노이드 등의 강력한 식물 화합물도 들어 있죠. 이것들은 모두 우리 몸에서 항산화제 역할을 합니다. 즉 염증을 억제하고, 암세포와 싸우며 심장 건강을 증진하는 데 많은 도움이 될 수 있습니다.

 

유자의 특별한 효능은?

일반적으로 알려져 있는 효능들은 다음과 같습니다.

강력한 항산화를 돕습니다.

'항산화'라는 개념에 대해 설명하기 앞서, 먼저 '활성산소'가 무엇인지부터 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 활성산소는 세포를 손상시키기 때문에 체내에 그 수가 너무 많아질 경우 산화스트레스를 유발합니다. 이러한 산화스트레스는 각종 질병의 원인이 되기도 합니다.

 

이때 유자가 이러한 '활성산소'를 제거하는 역할을 합니다. 활성산소를 억제하는 것을 바로 '항산화'라고 하는데요. 유자처럼 항산화제가 풍부한 식품을 섭취하게 되면 뇌 질환, 심장 질환, 제2형 당뇨병 등 여러 질병의 위험을 낮출 수 있습니다.

 

유자에는 비타민 C와 함께 카로티노이드, 플라보노이드 등의 다양한 항산화제를 함유합니다. 특히 시험관 연구 결과를 살펴보면 유자 추출물에 들어가 있는 항산화제가 비만 및 염증성 장 질환에 효과적이라는 것을 알 수 있습니다.

 

혈류를 개선합니다.

혈액 응고 기능은 우리 몸에서 무척이나 중요합니다. 어딘가에 피부를 긁혔을 때 적절한 응고가 이루어져야 출혈을 멈출 수 있겠죠. 하지만 응고가 과도하게 될 경우라면 크고 작은 혈관이 쉽게 막힐 수 있습니다. 그 결과 심장마비, 심장명, 뇌졸중 등을 유발하게 되죠.

 

흥미롭게도 시험관 연구에서는 유자 추출물이 항응고 역할을 할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 바로 유자의 과육과 껍질에 들어 있는 플라보노이드 덕분이지요.

 

암을 예방합니다.

유자에는 암을 예방하는 다양한 물질이 들어 있습니다. 특히 여러 감귤류 과일에서 발견되는 리모노이드의 경우 유방암, 결장암, 전립선암을 예방하는 데 큰 역할을 하는 것으로 알려졌습니다. 유자 껍질에는 플라보노이드 노빌레틴과 탄게레틴이 함유되어 있는데, 각각 종양 성장과 백혈병 세포 성장을 억제하는 데 도움을 줍니다.

 

뇌를 보호합니다.

유자는 알츠하이머 병을 예방하는 과일로도 널리 알려져 있습니다. 실제로 뇌 기능 장애가 유발된 쥐를 대상으로 진행한 한 연구에서, 유자 추출물을 장기간 섭취하면 뇌 기능이 개선되고 혈당 조절 역시 원활하게 되는 것으로 나타났습니다.

 

진정 효과가 있습니다.

유자 오일은 진정 효과가 뛰어납니다. 유자의 상큼한 향은 잠재적으로 불안 및 긴장을 줄이는 데 도움이 됩니다. 한 연구 결과를 살펴보면, 20명의 여성이 10분 동안 유자 향을 맡았고 그 결과 우울, 분노, 긴장, 혼란, 스트레스 등이 감소하는 것으로 밝혀졌습니다. 나아가 심박수를 감소시키면서도, 신경계 활동을 개선해주기에 평소 과도한 스트레스를 받는 사람들에게 유자가 큰 도움이 될 것으로 보입니다.

 

정리

유자는 다양한 건강상의 이점을 가지고 있으며 기분 좋은 향까지 가지고 있는 향기로운 감귤류 과일에 속합니다. 유자의 과육과 즙은 드레싱, 조미료, 차 등의 재료로 자주 사용됩니다. 우리나라에서 쉽게 접할 수 있는 유자 식품은 '유자차'가 있습니다. 유자는 칼로리가 낮으며 특히 비타민 A, 비타민 C가 풍부합니다. 또한 식물성 화합물이 다량 함유되어 항산화 작용에 도움을 줍니다.